В XVIII веке британские медики всерьёз полагали, что огурцы лучше не есть. Совет, записанный Сэмюэлом Джонсоном в 1773 году, звучал так: овощ нужно нарезать, приправить перцем и уксусом, а затем выбросить. За этим странным предписанием стояли страх перед летними болезнями и ошибки тогдашней медицины.
Овощ, которого боялись
Опасения появились ещё раньше. В дневнике 1663 года Сэмюэл Пипс упомянул смерть человека, которого, по рассказам его знакомых, погубили «коровьи огурцы» — cowcumbers. Так в Англии пренебрежительно называли овощ, который будто бы годился лишь на корм скоту.
В тёплое время года кишечные инфекции действительно распространялись чаще, а сырые продукты легко становились подозреваемыми. Однако людей нередко губил не огурец, а лечение: кровопускания, ртуть, сильные слабительные и рвотные средства. Если заболевший ел огурцы, их могли объявить причиной смерти. Вплоть до 1820-х годов британские медицинские издания советовали употреблять овощ только после варки или засолки.
Огурец как примета происхождения
Со временем слово cowcumber стало обозначать не только овощ, но и социальный статус. Образованные британцы предпочитали вариант cucumber, а старое произношение связывали с простонародной речью. Чарльз Диккенс использовал его в речи своих персонажей как выразительную деталь. Впрочем, в некоторых регионах США cowcumber сохранялось ещё в XX веке.
От императора Тиберия до русских грядок
Долгое время считалось, что римский император Тиберий ежедневно ел огурцы и ради него в I веке построили теплицы. Но исследование ботаников Гарри Пэриса и Жюля Яника, опубликованное в 2008 году, показало: римский cucumis, вероятно, был разновидностью дыни, а не современным огурцом. Достоверное изображение Cucumis sativus в Европе известно с 1335 года, сообщает Книга растений.
Родина настоящего огурца — предгорья Гималаев, где его одомашнили около трёх тысяч лет назад. В Россию овощ пришёл задолго до того, как британские медики перестали его опасаться. Путешественник Сигизмунд Герберштейн в XVI веке отмечал любовь местных жителей к солёным огурцам. Навозные грядки помогали выращивать их даже в прохладном климате.
Название огурца связывают с греческим словом со значением «незрелый»: обычно его и едят до полного созревания. Спелый плод желтеет, становится водянистым и горчит. Так овощ, который когда-то считали опасным, превратился в привычный продукт — а старые страхи остались частью его истории.
